肋間神経痛とは、肋骨に沿って走る肋間神経が何らかの原因で刺激されたり、圧迫されたりすることで起こる痛みの総称です。

主な症状は、胸や背中、脇腹にかけて現れる鋭い痛みやピリピリ・ズキズキとした神経痛様の痛みです。身体をひねる、咳やくしゃみをする、あるいは深呼吸をするといった動作で強くなるのが特徴です。痛みは左右どちらか片側に出ることが多く、帯状に広がるように感じます。

原因としては、長時間の不良姿勢、猫背、デスクワークによる筋肉の緊張、背骨や肋骨周辺の歪み、加齢による変化、外傷などが挙げられます。命に関わる病気ではありませんが、痛みが続くことで睡眠不足や日常生活の質の低下を招きます。そのため、早めの対処と原因に応じたケアが重要です。

肋間神経痛の症状は、肋骨に沿って走る神経の走行に一致して現れるのが大きな特徴です。胸の横や背中、脇腹にかけて、片側だけにピリッとした鋭い痛みが生じます。また、電気が走るような痛み、ズキズキ・チクチクする違和感として感じられます。

安静にしていると比較的落ち着いていても、身体をひねる、腕を上げる、寝返りを打つなどの動作で急に痛みが強まります。咳やくしゃみ、深呼吸などの動作もきっかけとなります。

また、皮膚を触っただけで痛みを感じたり、締め付けられるような感覚や灼熱感、しびれを伴う場合もあります。症状の出方には波があり、数秒から数分で治まることもあれば、慢性的に続くケースもあります。内臓の不調と誤解されやすいため、症状の特徴を知ることが早期対応につながります。

肋間神経痛の原因は一つではなく、いくつかの要因が重なって起こる点に特徴があります。

主な原因としてまず挙げられるのは、姿勢不良や身体の歪みです。長時間のデスクワークやスマートフォン操作で背中が丸くなると、肋骨周囲の筋肉が硬くなり、肋間神経を圧迫しやすくなります。

次に多いのが、筋肉の緊張や疲労です。重い物を持つ動作、急な体幹のひねり、咳やくしゃみの繰り返しなどにより、肋骨周囲の筋肉が炎症を起こし、神経を刺激します。

また、背骨や肋骨のトラブルも原因になります。胸椎の歪み、椎間関節の動きの低下、加齢による変形などにより神経の通り道が狭くなると、痛みが出やすくなります。

さらに、ストレスや自律神経の乱れも無視できません。精神的緊張が続くと無意識に身体がこわばり、神経が過敏になります。加えて、帯状疱疹などのウイルス感染が引き金となり、肋間神経痛を発症する場合もあります。このように、生活習慣から身体的・精神的要因まで、さまざまな原因が関係しています。

肋間神経痛を放置すると、痛みが一時的に治まったように感じても、根本的な原因の軽減が期待されず、症状が慢性化する恐れがあります。

初期は動いたときや深呼吸、咳やくしゃみの際だけ痛む程度でも、時間が経つにつれて安静時にもズキズキとした痛みを感じるようになるケースがあります。また、痛みをかばうことで姿勢が悪くなり、背中や肩、首周りの筋肉に負担がかかります。その結果、肩こりや腰痛、頭痛など別の不調を引き起こすことも少なくありません。

さらに、痛みへの不安やストレスが増すことで自律神経が乱れ、睡眠の質の低下や疲労感、集中力低下につながることもあります。肋間神経痛の原因が胸椎の歪みや帯状疱疹などの場合、放置すると症状が悪化し、長期間痛みが残る神経痛に移行する可能性もあります。

日常生活の質が大きく低下する前に、早めに原因を見極め、適切な対処を行うことが重要です。

肋間神経痛に対する当院での施術は、痛みが出ている神経そのものだけでなく、原因となっている身体の歪みや筋肉の緊張の軽減を目的として行います。

最初に行うのは、姿勢や背骨、肋骨の動きのチェックです。胸椎や肋骨の可動性が低下している場合、神経を圧迫しやすくなるため、手技による骨格調整や関節調整で動きを回復させます。

次に、肋骨周囲や背中、肩甲骨周りの筋肉調整・手技療法を行い、硬くなった筋肉を緩めて神経への刺激を軽減します。必要に応じて、電気を用いて血流を促進し、炎症や痛みの緩和を図ることもあります。

さらに、再発防止のために姿勢指導やストレッチ、呼吸法などのセルフケアのアドバイスも行います。痛みを一時的に抑えるだけでなく、日常生活のクセや身体の使い方を見直すことで、根本的な軽減が期待できる状態を目指します。

肋間神経痛の症状を軽減していくためには、痛みが出ている部分だけでなく、日常生活全体を見直すことが重要です。

まず意識したいのは、姿勢の軽減が期待できる習慣作りです。猫背や前かがみの姿勢が続くと肋骨周囲の筋肉が緊張し、神経を圧迫しやすくなります。座る・立つ際は背筋を軽く伸ばし、肩の力を抜くことを心がけます。

次に、無理のないストレッチや体操を取り入れることが大切です。特に背中や胸、脇腹をゆっくり伸ばす動きは、肋間筋の柔軟性を高め、神経への刺激を和らげます。ただし、強い痛みがある時は無理に行わず、痛みの出ない範囲で行うことがポイントです。

また、身体を冷やさないことも重要です。冷えは血流を悪化させ、神経痛を強める原因になります。入浴で身体を温めたり、腹巻きやカイロを活用したりするのも効果が期待できる方法です。さらに、睡眠不足やストレスは痛みを増幅させるため、十分な休養とリラックスを心がけることが、症状軽減への近道となります。